Dermatitis del pañal en personas mayores: prevención y claves para el cuidado de la piel

En Colombia, hasta el 50% de las personas mayores que reciben atención domiciliaria desarrollan dermatitis asociada al uso de pañal, según la Revista de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia (Unal).

Esta cifra sitúa a la dermatitis del pañal como una de las complicaciones cutáneas más habituales entre adultos con incontinencia, especialmente en entornos hospitalarios, en los que la incidencia se aproxima al 42%, pues la aparición de esta condición responde a la exposición constante a la humedad y agentes irritantes en la piel.

Factores de riesgo en la población mayor

Al respecto, el especialista clínico en accesos vasculares y cuidado de piel de Solventum Colombia, Miguel Arce, explicó que la dermatitis del pañal no es exclusiva de niños; de hecho, la piel en las personas mayores es más propensa a sufrir lesiones debido a la pérdida de hidratación, colágeno y elasticidad.

El especialista detalló que “la dermatitis asociada al pañal genera dolor, incomodidad y limita la calidad de vida de quienes la padecen”; además, resaltó que su prevención depende de rutinas de cuidado constantes y específicas para preservar la integridad de la piel.

Entre los principales factores que contribuyen a esta problemática se encuentran presión y fricción derivadas de pañales ajustados, exposición prolongada a la orina y heces, en especial en casos de incontinencia, y la movilidad reducida ante cuadros de dependencia física.

Señales de alarma

La dermatitis del pañal suele manifestarse inicialmente por enrojecimiento brillante y parejo en los glúteos, región perineal, genitales y muslos y el avance de las lesiones puede provocar dolor, sensación de calor local, descamación superficial y erosiones.

Si la afección progresa, es común la presencia de mal olor, consecuencia de infecciones secundarias, o la aparición de lesiones satélite en casos de candidiasis.

Por tal motivo, la identificación temprana de estos síntomas resulta esencial para actuar a tiempo y evitar complicaciones más graves, como infecciones profundas o úlceras por presión.

Estrategias efectivas de prevención

Para reducir la incidencia de dermatitis asociada al pañal, Arce recomendó un protocolo que incluye:

• Cambio frecuente de pañales cada 2 o 3 horas, con preferencia por aquellos que ofrecen alta capacidad de absorción para mantener la piel seca durante más tiempo.
• Limpieza de la zona con agua tibia y jabón suave, sin fragancias químicas, seguida de secado con toques suaves y delicados.
• Uso de productos protectores de la piel que pueden formar una barrera ultrafina capaz de proteger hasta siete días.
• Permitir intervalos sin pañal para fomentar la ventilación y evitar la acumulación de humedad continua en la zona.
• Seleccionar ropa transpirable, de preferencia prendas de algodón, que minimice la fricción y mejore el confort.
• Garantizar una nutrición adecuada y buena hidratación, priorizando dietas con suficiente proteína y vitaminas para reforzar la barrera cutánea natural.

“Con intervenciones simples y rutinarias es posible reducir las complicaciones y favorecer el bienestar tanto de los adultos mayores como de sus cuidadores”, concluyó Arce.