El bum de la proteína: estos pueden ser los riesgos de su consumo excesivo

En los últimos años, los pasillos de los supermercados y las tendencias alimentarias han consolidado la idea de que, en materia de proteínas, más siempre es mejor, pues productos cotidianos como cereales, palomitas de maíz y bebidas de café aparecen ahora enriquecidos con este nutriente.

Incluso, la pirámide alimentaria invertida publicada por el gobierno estadounidense en enero otorga un lugar privilegiado a las proteínas de origen animal.

Esta tendencia se refleja en las estadísticas: según una encuesta realizada en 2025, el 71% de los adultos en Estados Unidos afirmó que intenta consumir más proteínas, un aumento significativo frente al 59% registrado en 2022.

Sin embargo, una reciente investigación publicada por The New York Times enciende las alarmas. Diversos expertos de la salud señalan que la mayoría de los adultos consumen mucho más de lo necesario y que superar los 1,2 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día puede acarrear serios problemas de salud. A continuación, se detallan los cinco riesgos principales asociados a este exceso.

1. Enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2

La mayor parte de las proteínas consumidas provienen de fuentes animales, representando casi el 70% del consumo total. Las carnes rojas y procesadas contienen altos niveles de grasas saturadas que elevan el colesterol LDL (o "malo"), aumentando el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.

Un análisis de 2023 demostró que consumir 100 gramos adicionales de carne roja al día incrementa el riesgo de enfermedad cardíaca en un 11%, mientras que 50 gramos de carne procesada lo eleva en un 26%; asimismo, quienes ingieren más carne procesada tienen un 51% más de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 debido al aumento de la inflamación y la resistencia a la insulina.

2. Incremento en el riesgo de cáncer

El consumo desmedido de carne roja y procesada está estrechamente vinculado con el desarrollo de enfermedades oncológicas, especialmente el cáncer colorrectal. Un estudio publicado en 2024 halló que las dietas ricas en carne roja convencional elevan el riesgo de este cáncer en un 30%, mientras que las carnes procesadas aumentan la probabilidad en un 40%.

Ante este escenario, los especialistas recomiendan priorizar proteínas de origen vegetal como soya, lentejas, frijoles y frutos secos para mitigar estos efectos.

3. Estreñimiento y afecciones digestivas

Al enfocarse excesivamente en aumentar las proteínas, muchas personas reducen de forma inadvertida el consumo de carbohidratos saludables y alimentos ricos en fibra, como las verduras y los cereales integrales. La falta de fibra altera la regularidad intestinal y debilita el microbioma, lo que eleva el riesgo de padecer trastornos digestivos crónicos como el síndrome del intestino irritable.

4. Aumento involuntario de peso

Existe el mito en plataformas digitales de que comer más proteína garantiza la pérdida de peso o la ganancia muscular; no obstante, si el consumo no se acompaña de un entrenamiento de fuerza adecuado, el exceso de calorías se almacena en el cuerpo como grasa.

Además, las porciones de proteína son calóricamente más densas: media taza de pollo cocido aporta unas 140 calorías, frente a las 25 calorías de media taza de verduras, lo que puede triplicar la ingesta calórica diaria.

5. Sobrecarga y problemas renales

Para las personas con riñones sanos, el exceso de proteína no suele ser una preocupación inmediata; sin embargo, para los millones de pacientes que padecen enfermedad renal crónica, metabolizar grandes cantidades de este nutriente sobrecarga los riñones y deteriora gravemente su función. Adicionalmente, el alto consumo de proteínas animales eleva el riesgo de desarrollar dolorosos cálculos renales.