Alianza científica y comunitaria en Colombia busca frenar el retraso en el crecimiento infantil

En un país donde la prevalencia del retraso en el crecimiento infantil alcanza el 12,7 %, una cifra que supera el promedio de América Latina y el Caribe, Abbott, Children International y la Fundación Santa Fe de Bogotá iniciaron un estudio de investigación orientado a detectar de manera temprana los riesgos nutricionales en la primera infancia.

El proyecto evaluará durante un año la efectividad de un modelo comunitario integral aplicado en centros de atención de Cartagena, Barranquilla, Santa Marta y Soledad.

La intervención está dirigida a niños de entre 1 y 5 años que ya presentan retraso en el crecimiento, tienen una estatura inferior a la esperada para su edad o se encuentran en riesgo de desarrollarlo.

El protocolo combina cuatro ejes fundamentales: tamizaje nutricional periódico, educación dirigida a los cuidadores, suministro de un suplemento especializado rico en proteínas y micronutrientes, y seguimiento clínico continuo.

Un modelo basado en la evidencia y la comunidad

El diseño de esta investigación responde a los resultados de un estudio observacional previo realizado por las mismas organizaciones con más de 200 menores en Colombia. Dicho análisis reveló que más de la mitad de los niños evaluados en centros comunitarios presentaban riesgo de malnutrición, en muchos casos antes de contar con un diagnóstico formal.

"El retraso del crecimiento representa un desafío importante para muchos niños y responde a diversas causas, entre ellas las deficiencias nutricionales persistentes, las infecciones frecuentes y la desinformación sobre los nutrientes que necesitan durante su desarrollo", explicó Clara Rojas Montenegro, investigadora sénior del estudio, nutricionista pediátrica y profesora de la Escuela de Medicina de la Universidad del Rosario. Según la especialista, comprender el entorno familiar permite crear estrategias prácticas para actuar de forma oportuna.

Desde la perspectiva de la implementación territorial, Hermelinda Guarín Restrepo, directora de Children International Colombia, destacó la importancia del trabajo conjunto: "Al combinar la ciencia con las relaciones de confianza en las comunidades, contribuimos a desarrollar soluciones prácticas que las familias pueden incorporar a su vida cotidiana para favorecer el desarrollo de sus hijos".

Impacto en el desarrollo y proyección regional

A nivel global, cerca de 150 millones de niños menores de cinco años padecen retraso en el crecimiento, una condición vinculada tanto a la alimentación inadecuada como a factores de salud materna e infecciones recurrentes.

Sus consecuencias trascienden la estatura, pues comprometen el desarrollo cognitivo, debilitan el sistema inmunológico y afectan el bienestar económico futuro de las personas.

Para Mónica Jiménez, investigadora principal de salud pública de la Fundación Santa Fe de Bogotá, el estudio permitirá generar evidencia científica clave para orientar futuras recomendaciones e iniciativas nutricionales en el país.

Por su parte, la Dra. Claudia Sánchez Franco, directora médica del negocio de nutrición de Abbott en Colombia, subraya que articular esfuerzos entre el sector privado, las organizaciones sin fines de lucro y los profesionales de la salud es indispensable para cerrar brechas nutricionales críticas.

Los resultados que arroje este seguimiento en la región Caribe no solo buscarán mejorar la salud de los menores participantes, también sentar las bases para replicar programas de nutrición comunitaria sostenibles en toda América Latina.