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Este 9 de enero, Colombia lamenta la partida de Manuel Elkin Patarroyo, uno de sus científicos más emblemáticos y pionero en el desarrollo de vacunas sintéticas. El inmunólogo y patólogo, reconocido por su incansable trabajo en la lucha contra la malaria, falleció a los 78 años en su hogar en Bogotá.
Su mayor legado fue el desarrollo de la vacuna SPf66 contra la malaria entre 1986 y 1988, un avance que lo posicionó como pionero en el ámbito de las vacunas sintéticas. Aunque esta vacuna enfrentó críticas y no fue aprobada para su uso global por la Organización Mundial de la Salud (OMS), su trabajo inspiró nuevos caminos en la investigación científica a nivel mundial.
Nacido en Ataco, Tolima, Patarroyo dedicó su vida a la investigación médica y científica. Tras graduarse como médico cirujano de la Universidad Nacional de Colombia en 1971, se especializó en inmunología en la Universidad de Yale y continuó con estudios postdoctorales en el Instituto Karolinska de Estocolmo.
Además de liderar investigaciones desde el Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios en Bogotá, Patarroyo recibió prestigiosos reconocimientos, como la Medalla de Edimburgo, el Premio Príncipe de Asturias y el Premio León Bernard de la OMS. También fue honrado como “doctor honoris causa” por nueve universidades alrededor del mundo.
En un comunicado, la Universidad Nacional de Colombia destacó su invaluable aporte a la ciencia y la salud: “Agradecemos su legado a la ciencia y salud de nuestro país. A sus familiares, colegas, amigos y discípulos, les extendemos nuestras más sentidas condolencias”.
Por su parte, Gabriela Delgado, decana de Ciencias de la Universidad Nacional, expresó: "Su legado está representado, más que en la primera vacuna sintética del mundo, en una generación de investigadores a quienes inculcó el valor de construir país, generando conocimiento".
Con su partida, Colombia despide a un referente de la investigación y un hombre que dedicó su vida a la búsqueda de soluciones para las enfermedades más desafiantes del mundo. Su legado permanecerá como un recordatorio de la capacidad transformadora de la ciencia.
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Hoy, ha partido un gran científico colombiano: Manuel Elkin Patarroyo. Su legado está representado, más que en la primera vacuna sintética del mundo, en una generación de investigadores a quienes inculcó el valor de construir país, generando conocimiento. ¡GRACIAS! @UNALOficial
